IOAll’inizio di maggio, il primo ministro indiano Narendra Modi è salito sul podio durante una manifestazione politica nel Madhya Pradesh e ha lanciato un attacco al partito di opposizione durante la campagna elettorale per le elezioni di quest’anno, dove un periodo di voto in sette fasi si è concluso il 1° giugno. era a un punto di svolta nella storia, Modi ha detto agli elettori dovrebbero scegliere con attenzione tra “Vota Jihad” – un termine usato ripetutamente dal partito al potere Bharatiya Janata Party (BJP) e dai suoi sostenitori per descrivere i voti dei musulmani – e “Ram Rajya”, che si traduce in “governance sotto Ram”, riferendosi alla divinità indù.
Il termine “Vota Jihad” è entrato per la prima volta nella sfera pubblica indiana dopo che una politica locale dell’opposizione, Maria Alam, lo aveva utilizzato durante una campagna nello stato dell’Uttar Pradesh un mese prima, dove aveva chiesto alla comunità minoritaria di “Votare Jihad” per sconfiggere il BJP. . La polizia locale addebitato Alam con disobbedienza civile per aver tentato di cercare voti basati sulla religione, ma il partito al potere ha comunque utilizzato il termine per criticare i leader dei partiti di opposizione come il Partito del Congresso – che ha partecipato alle elezioni formando un’alleanza chiamata “INDIA” – e per amplificare retorica divisiva tra indù e musulmani attraverso i social media.
L’uso del termine da parte del BJP era così frequente che un nuovo rapporto pubblicato il 31 maggio da The London Story (TLS), una fondazione no-profit guidata dalla diaspora indiana con sede nei Paesi Bassi, ha documentato almeno 21 casi a marzo e 33 ad aprile in cui la pagina Facebook del BJP, che ha 19 milioni di follower, insieme ad altri affiliati account, hanno pubblicato affermazioni secondo cui i musulmani stanno portando avanti il ”Vota Jihad” nelle elezioni di quest’anno. In un esempio, il Vishwa Hindu Parishad (VHP), un’organizzazione militante nazionalista indù con diversi account verificati su Facebook e oltre 100.000 follower, ha pubblicato un comunicato stampa registrato in cui il portavoce si riferiva ai musulmani indiani come “jihadisti” e li incolpava di aver presumibilmente commesso “Vota Jihad”.
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Il gruppo afferma che questi sforzi fanno parte di una campagna di disinformazione prolungata progettata per privare dei diritti civili i 200 milioni di elettori musulmani indiani. “Abbiamo esaminato il modo in cui il BJP utilizza le narrazioni di disinformazione sul ‘jihad’ per razionalizzare il processo decisionale”, dice al TIME Ritumbra Manuvie, direttore esecutivo di TLS. “Si tratta di un pericolo imminente perché abbiamo visto come casi simili abbiano portato in passato a una vera e propria privazione dei diritti civili”.
Ma questi casi sono solo la punta dell’iceberg. I 970 milioni di elettori aventi diritto in India includono oltre 750 milioni di utenti Internet attivi, un forte aumento del 43% rispetto alle ultime elezioni generali del 2019, secondo all’Economic Times, che cita dati dell’Internet and Mobile Association of India (IAMAI) e KANTAR. Ciò include 314 milioni di utenti su Facebook, 362 milioni su Instagram e 535 milioni su WhatsApp, tutti di proprietà di Meta.
Su tutte le piattaforme, le narrazioni islamofobe e altri discorsi di odio diffusi dalle pagine pro-BJP sono diventati una “parte onnipresente delle campagne elettorali indiane poiché i partiti politici e i loro leader cercano di connettersi direttamente con i loro seguaci”. Appunti Usha M. Rodriguesprofessore alla Charles Sturt University. Di conseguenza, “disinformazione, messaggi manipolati, affermazioni dannose e invenzioni basate sull’intelligenza artificiale vengono diffuse online impunemente”, scrive Rodrigues.
Da quando il BJP è salito al potere per la prima volta nel 2014, la disinformazione sui social media ha svolto un ruolo importante nelle campagne elettorali. Ad esempio, le elezioni del 2014 sono state soprannominate “Elezioni su Twitter“, mentre le elezioni del 2019 sono state chiamate “Elezioni su WhatsApp.” Quest’anno, secondo un sondaggio, la campagna elettorale è andata oltre X (la piattaforma precedentemente nota come Twitter), Facebook e WhatsApp per includere YouTube e altri canali di brevi video. studio dall’Università di Oxford. Il BJP è stato dominante nell’uso delle piattaforme come via chiave per connettersi con gli elettori, mentre altri partiti “semplicemente non hanno risposto alla sfida di sviluppare forti organizzazioni di campagne digitali e offline”, scrivono gli autori dello studio.
Disinformazione elettorale dilagante
UN recente indagine di Civil Watch International e Ekō, un’organizzazione per la responsabilità aziendale, hanno scoperto che Facebook aveva approvato annunci contenenti noti insulti nei confronti dei musulmani come “bruciamo questi parassiti” e “Si sta versando sangue indù, questi invasori devono essere bruciati”, così come i suprematisti indù linguaggio e disinformazione sui leader politici. A febbraio Meta promesso per impedire la diffusione di contenuti generati o manipolati dall’intelligenza artificiale sulle sue piattaforme durante le elezioni indiane, ma tutte le pubblicità approvate presentavano immagini manipolate dall’intelligenza artificiale, che i sistemi di Meta non sono riusciti a rilevare.
In risposta, Meta ha dichiarato al TIME che, pur rimuovendo gravi forme di disinformazione e contenuti che violano le politiche della piattaforma, non “verificano i fatti dei politici a causa del nostro impegno per la libertà di espressione e della convinzione che il discorso politico sia pesantemente controllato nelle democrazie mature con un stampa libera”, secondo un portavoce dell’azienda. Nell’ultimo decennio, la libertà di stampa in India è diminuita in modo significativo, scendendo a 161 dei 180 paesi esaminati nel sondaggio. Indice della libertà di stampa nel mondo pubblicato da Reporter Senza Frontiere nel 2023.
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Il BJP e i suoi sostenitori non sono gli unici a utilizzare le piattaforme dei social media per ottenere voti in queste elezioni; altri hanno anche sfruttato l’intelligenza artificiale e WhatsApp per coinvolgere gli elettori. Contenuti generati dall’intelligenza artificiale, inclusi video di campagne che impersonano candidati politici (in alcuni casi, addirittura politici morti), messaggi audio personalizzati e chiamate automatizzate hanno raggiunto costantemente gli smartphone degli elettori. In particolare, sono andati in onda due video deepfake generati dall’intelligenza artificiale delle star di Bollywood Ranveer Singh e Aamir Khan che criticavano il primo ministro e chiedevano alla gente di votare per il Congresso dell’opposizione. virale all’inizio delle elezioni e ha ottenuto mezzo milione di visualizzazioni. Nonostante due indagini della polizia, video simili circolano ancora online.
E con quasi 400 milioni di indiani che costituiscono la più grande base di utenti di WhatsApp nel mondo, la piattaforma di messaggistica è stata la principale fonte di notizie e informazioni politiche per gli elettori dalle ultime elezioni del 2019. Quest’anno, i partiti politici e i gruppi elettorali hanno nuovamente contattato potenziali elettori iscrivendoli a gruppi WhatsApp e facendo circolare costantemente un flusso di messaggi relativi alle elezioni. “La disinformazione e l’incitamento all’odio dilagano, mentre il mercato grigio delle informazioni personali alimenta la propaganda mirata”, notato un rapporto della Mozilla Foundation.
Poca responsabilità, effetti diffusi
La proliferazione della disinformazione elettorale in India è solitamente governata dalla sovrapposizione di leggi e regolamenti, nonché da politiche di moderazione dei contenuti progettate dalle piattaforme stesse. Mentre l’Information Technology Act indiano di solito regola le piattaforme online, la Commissione elettorale indiana regola specificamente le comunicazioni durante le elezioni. Alla luce dei recenti rapporti sulla dilagante diffusione della disinformazione nelle elezioni del 2024, l’ECI ha rilasciato Istruzioni ai funzionari di tutta l’India di essere “proattivi nello sfatare le notizie false sui social media”.
Tuttavia, come notato dalla Mozilla Foundation, l’ECI non è stata efficace nel regolamentare l’uso dei social media o delle piattaforme di messaggistica durante le elezioni, in particolare nel garantire che le piattaforme fossero conformi al suo codice etico “volontario” stabilito.
Allo stesso modo, le politiche stabilite dalle piattaforme di messaggistica per monitorare la diffusione dell’incitamento all’odio e della disinformazione hanno un’efficacia limitata. Manuvie di TLS ha detto al TIME che META ha risposto alle preoccupazioni del gruppo affermando che tali post non giustificano la rimozione poiché superano il Principio di Rabat, un Piano di azione sviluppato e adottato da esperti dell’Ufficio dell’Alto Commissario delle Nazioni Unite per prevenire la violenza e la discriminazione attraverso il dialogo aperto, piuttosto che la censura.
Ma Manuvie avverte che la libertà di parola, in particolare sotto forma di incitamento all’odio e narrazioni di “jihad”, può anche avere effetti pericolosi a lungo termine come la violenza istituzionalizzata contro i musulmani, oltre a sfociare in azioni normative e legislative statali. Ad esempio, la diffusione del “love jihad” narrazioni—una cospirazione secondo la quale gli uomini musulmani seducono le donne indù per convertirle all’Islam— su X ha contribuito a un diffuso sostegno nazionalista indù alla criminalizzazione del matrimonio interreligioso, con diversi stati dell’India settentrionale che hanno approvato leggi in tal senso. Diversi casi Negli ultimi anni sono state documentate anche violenze autorizzate dallo Stato contro musulmani sposati con indù.
“Queste narrazioni controverse vengono consentite e utilizzate dai partiti politici per le loro campagne elettorali, ma violano chiaramente il Codice di condotta modello dell’ICE”, afferma Manuvie. Oltre a ciò, continua, “stanno contribuendo alla segregazione nella società indiana disumanizzando, caricaturando e demonizzando i musulmani durante le elezioni”.
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