Questa primavera, Dalhousie avrà un assaggio di un’esperienza teatrale unica grazie all’interesse di uno studente Fulbright in visita per la storia della nostra regione.
Quanda Johnson è attualmente al lavoro per mettere insieme Oltre il velo delle canzoni del doloreun concerto “evento” teatrale per questa primavera che esplora la storia ricca e spesso non raccontata della Underground Railroad in relazione al Canada Atlantico.
“Ho intrecciato danza, parole, teatro, musica strumentale, performance vocale, contenuti multimediali e arte visiva… tutto insieme per rendere omaggio agli schiavi fuggitivi in fuga dagli Stati Uniti verso il Canada Atlantico attraverso la Underground Railroad”, afferma Johnson. “Dieci spirituals distintivi secondo WEB DuBois definiscono l’esperienza degli africani nelle ‘Americhe’ e saranno il collante che tiene tutto insieme, quindi: Oltre il velo delle canzoni del dolore.”
Un viaggio globale
Originario di Filadelfia ma newyorkese onorario, Johnson arriva ad Halifax attraverso il programma Fulbright. Il Fulbright è un prestigioso premio accademico internazionale, che consente agli studiosi di studiare o condurre ricerche all’estero al fine di costruire una comprensione e una comunità globale. Johnson è uno dei 16 studenti americani che lavorano in Canada quest’anno grazie ai Fulbright Student Awards. È affiliata sia al Dipartimento di musica e teatro di Dalhousie (presidenti Jennifer Bain e Rob McClure) che al Dipartimento di arti multimediali dell’Università NSCAD (Bruce Barber, David Clark e Solomon Nagler).
Oltre il velo delle canzoni del dolore è il suo progetto di ricerca e produzione Fulbright che testimonia un importante evento della diaspora africana nel Canada atlantico.
“La cronaca della Underground Railroad, degli schiavi fuggiti e del Canada atlantico sembrano essere stati cancellati dalla storia, e voglio sapere perché”, afferma Johnson.
Dice di essere stata accolta calorosamente dalla grande comunità afro-canadese di Halifax e di essere stata mentore di Afua Cooper, la cattedra James R. Johnston di Dal in Black Canadian Studies. Riconosce anche l’ampio sostegno della comunità Dal, tra cui la prima cattedra di James R. Johnston, Esmeralda Thornhill (Schulich School of Law), Jerry Bannister di History, John Barnstead di Russian Studies e Jacqueline Warwick e Steven Baur di Music.
Si è esibito per tre stagioni alla New York City Opera, oltre ad apparire nell’originale di Broadway Ragtime con Audra MacDonald e il tour nazionale di Ciao Dolly (con la leggendaria Carol Channing), Johnson ha viaggiato per il mondo come artista. Fu proprio attraverso questi viaggi che le venne l’idea di concerti teatrali “evento”.
“Non c’era nessuno a cui avrei potuto acquistare l’idea e creare comunque ciò che immaginavo”, afferma Johnson. “Quindi… ho pensato di avviare un’azienda tutta mia.”
Ha creato THE QUEST FACTOR, una compagnia artistica/think-tank attraverso la quale ricerca, crea, produce (e spesso esegue, insieme ad altri talenti) esplorazioni teatrali di persone, eventi e/o circostanze nella storia della diaspora africana. Oltre il velo delle canzoni del dolore sarà il terzo lavoro del genere di Johnson; gli altri mostrano le vite di Langston Hughes e Marian Anderson.
“Ho letto l’autobiografia in due parti di Langston Hughes, Il Grande Mare E Mi chiedo mentre vago. La sua storia era così avvincente; Non avevo idea che avesse collaborato con compositori, come WC Handy e Kurt Weill, scrivendo i testi delle canzoni. La sua produzione originale, Lyrical Langston: la sua musa ispiratrice per la musicaha raccontato la storia della sua vita, intrecciando i suoi testi, le sue canzoni e la sua poesia nella performance. “Volevo dare un punto di vista innovativo su una persona che tutti pensano di conoscere e illustrare un aspetto della sua vita che forse non conosciamo, ma che dovremmo.”
Il viaggio di Johnson verso la costa orientale fa parte della sua missione globale di sensibilizzazione globale sull’esperienza africana. “Quando vivevo in Olanda, ho visto gli afro-olandesi, i surinamesi e ho capito che esiste una diaspora africana che influenza la cultura globale. L’impatto non è stato solo nell’emisfero occidentale. Voglio trovare un modo per testimoniare queste vite e queste storie, le persone devono esserne consapevoli”.
Uno spettacolo per tutti i sensi
Attualmente sta lavorando alla messa insieme Oltre il velo delle canzoni del dolore come esperienza di workshop in due parti al Murray Studio Theatre nel Dalhousie Art Center a maggio (12-24). La prima parte offre agli studenti e ai talenti locali l’opportunità di seguire corsi di perfezionamento con esperti per esplorare un’ampia varietà di forme artistiche. Le audizioni si terranno alla fine della prima settimana per eventuali slot di esibizione disponibili. La seconda e ultima settimana sarà dedicata all’elaborazione della produzione vera e propria, che culminerà in una performance di “laboratorio”.
Questa produzione unica è progettata per soddisfare quasi tutti i sensi. Sarà caratterizzato da proiezioni multimediali di riprese video e fotografiche reali; Studenti NSCAD che creano arte in tempo reale sul palco; musica, danza e parole si verificano simultaneamente durante lo spettacolo.
“Spero che il pubblico abbia un legame emotivo con le vite e le circostanze di queste anime coraggiose e audaci”, afferma Johnson. “Voglio che le persone di oggi e di questa età capiscano che il razzismo non è esclusivo di un’altra epoca. C’è un residuo che esiste ancora. Esplorazioni come il film Dodici anni schiavo portare l’attenzione su un aspetto. Mi sto fidando Oltre il Velo continuerà la conversazione.”
Il programma Fulbright è limitato ad un solo anno accademico; tuttavia, Johnson spera che il suo soggiorno ad Halifax abbia un effetto duraturo.
“Mi piacerebbe che tutti gli Haliginiani fossero coinvolti nella loro storia, al di là di ciò che viene raccontato. C’è una storia più profonda di quella che viene raccontata. Ha bisogno di essere scandagliato ed esplorato. La cronaca degli afro-canadesi è la cronaca di tutti i canadesi indipendentemente dalla razza, dal credo o dalla cultura. La storia è di tutti. C’è spazio per tanta ricerca da fare”.
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